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    “涅烈滚，还没偶有探清那些山城居邑的丁口百姓，都到哪儿去了么？”

    耶律释鲁忍不住叫了自己的弟弟，也是这次南征副手兼提领本帐人马的耶律辖底字号：然接下来几乎是千篇一律的回复和应答，却是让耶律释鲁不免心中蒙上了一层阴影和暗籁。

    要知道辽东之地尚属安东都护府的时候，也曾经别设了新城、辽城、建安州、哥勿州四都督府又七州之地，领有三十余县一百多座大小城邑，代表了偌大安东都护府精华腹地的所在；虽然后来随着唐朝驻军的退出和周边势力的侵并，逐渐衰退了不少。

    但是作为民风彪悍的兵源地和耕牧皆宜的相对出产，一直是周边势力严加防范和压制、挑拨纷争的重点区域，因此这么多年来始终是一盘散沙，既没有办法形成真正的合力也没有出现过独大的强项；因为只要有苗头出现就会被附近渤海、新罗，甚至是卢龙军在某种默契中扼杀了。

    当然了对于本来就没有长期占据和驻留打算的契丹人而言，这也不过是定期、不定期进行收割粮食牲畜奴口，并且为族中子弟提供对外攻战练手机会的一块自留地而已。自然更不会比前者更加怜惜和在意这些本地土族户口的死活了。

    因此，最常见的做法就是裹挟和驱使这些沿途壮丁妇孺，去冲击那些依靠地势试图坚拒一时的城邑和寨垒，以弥补契丹人缺少器械而不善于攻城的天然不足；消耗和削弱敌人的同时也创造打破城砦的机会。当然了，如果试探出实在难啃或是代价过大，契丹人也不会太过坚持一城一地得失而转向图谋他处。

    这也是辽东当地各族屡经患乱之后，依旧得以存续下来繁衍生息至今的基本依仗。但就算是往往早早得到消息而进行躲避的本地土户，最少也有一些行动不便或是心存侥幸的百姓妇孺落下来，而成为契丹人的消息来源，哪里会如此空荡荡和干净让人毛骨悚然呢？

    然而，哪怕心中未免生出某种隐隐不安和危机感的耶律释鲁，也是箭在弦上不得不发的继续推进下去，因为作为刚上任的大迭烈府夷离堇，如果仅仅是因为毫无直接证据的担忧和猜想，就停止了自带领的这次南征的话，那没有得到预期斩获和抄掠的契丹将士们的怨望，对于他的威望和权柄都是巨大的损害。

    所以，他也只能不顾本部将士的抱怨和疲累，竭力派出更多的探马和游骑，尽可能的扩大搜索和警戒的范围。然后在某种不能付诸于言表的忐忑当中，期待着遭遇敌势和抵抗的那一刻到来。这种沉闷而紧绷的情绪，一直持续到了三天之后抵达位于辽河支流北岸的前新城州都督府治所——辽东新城附近。

    骤然被击溃的好几个先驱小部，逃回来的残余所描述的敌人面貌和姿态；让自从渡河进入辽东以来已经强忍了好几天，没有杀戮和虏获的沉闷日常的契丹各部人马，顿时振奋和精神起来就像是出押的虎狼一般嗷嗷嚎叫着，迫不及待的各自攻杀上前去了。

    而这时候的耶律释鲁也没有办法遏制这种众望所归的情绪，而只能尽量以自己的身份约束住迭刺本部和来自王帐的兵马，以备万一而已。


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