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    而在千里之外的河西道沙州城内，身为前任归义军创立者的大公子，如今的第三任归义军节度使张淮鼎；也在轻缓敲击的云板叮咚和隐隐约约的报时鼓点声中慢慢的醒来。当他有些恋恋不舍的摆脱了缠绕在身上的雪白肢体，又在奴婢和侍儿的侍奉下洗漱穿戴整齐，用过了丰盛的早食。

    这才在前呼后拥的扈从和仪仗之下，来到了位于前衙的节堂正厅之中。而随着敲响的云罄，也是端坐在上首的张淮鼎开始升堂议事，接受诸多属下汇报或是接见外来使臣的世间。然而，最先上的前来的却是一名青袍八字须的属官，用一种恭恭敬敬的声音道：

    “节上，来自硕阳、晋昌、敦煌二十三家的当主，已经在雪地里跪求了一天一夜，是否？。。。”

    然而张淮鼎听到这话却没有开口。记忆又似乎回到了当初他历尽千辛万苦，而刚刚回到了沙城城下却被籍故拒之门外的那一夜；然而作为瓜沙之地实至名归的多年当主，张氏有的是愿意开门迎奉的内应；于是，那也是一个血流成河的夜晚。索氏为首的党羽极其亲族几乎被铲除一空。

    然后，隔天张淮鼎又毫不犹豫流放了最为支撑和力挺他，与前任节帅兼族弟张淮深争夺名分大义的家族元老、归义军右长史、监察御史张文彻一门；然而，如此激烈的手段也难免引起了昔日归义军治下，作为政权重要组成部分的那些豪姓大族，隐隐的兔死狐悲和暗中的抵制、反抗。

    他又在护送自己回来的这位太平军别将帮助下，收拢瓜沙周边六镇所属的张氏旧部和军户世兵之家；逐一的清算和查抄瓜、沙城内那些曾经附逆作乱或又是的家门，开仓放粮赈济孤苦百姓；让原本已经渐渐离心的附庸十民部，重新归附于麾下重建了一支轻装骑兵。

    然后，以这些步骑武力为凭持，他宣布开始重新核算和清丈，自议潮公大中年间以来再也没有怎么变化过的田籍和户口；然后也不可避免遭到了地方上世代维系的豪姓大族，所暗地煽起的反乱和骚变；但是在从征关内之后缺失了大量青壮年的这些家族，又怎么抵抗的了成建制军队的压制。

    所以，在他先下手为强的各个击破的一片望风披靡之下，仅仅用了很少的流血和牺牲，就查抄出了大量隐匿的田土户口，也重新为他这位战败归来的新帅树立了权威和榜样；而剩下的世家大族也是胆战心惊，才有了眼下这么一幕的情形。

    这般执掌权柄而操持他人生杀予夺的感觉，着实令人格外痴迷和沉醉；但是基本的理智又在提醒着他，这只不过是借助外力所营造出来的某种虚假局面和富贵荣光。因为，归义军的根子已经断了，就是随着那个篡权夺位的逆贼索勋一起，带着无数族人子弟几乎全数断送在关中之地。

    因此，眼下的归义军治下所要面临的，就是自上而下普遍出现了至少两三代以内，老中青为主的成年男姓断层。却不知道要多少年的岁月才能弥补和重新繁衍生息回来的；更别说周边本来就恩怨纠缠多年的各族势力，又会不会甘心坐视下去？

    唯一的好消息是，作为这些外藩邦国、部族的中坚力量，也同样被折损在了关中之地，而再度与内部严重空虚和后力不济孱弱中的归义军政权，形成了一个相当脆弱的动态平衡；但是这种平衡还能维系多久，却是谁也说不清楚的事情。

    很可能就因为边界处一件积怨已久的小事、一头羊越界走失的理由，或是一场天气的变化，导致临时出现的河流走向；都会变成心的争端和矛盾爆发的因由。在这种情况下，能够得到来自关内新朝的认可和支持，对于苟延残喘中的归义军政权而言，就是不可或缺的必要保障了。

    毕竟，在这么多事情经历下来之后他已经明白了一件事情；这个天下分久必合终究是要一统的大势所趋，而任何一家既有天下的中原朝廷，只要是稍有余力也同样不会放过，对这河陇所属的西北边地的经营和统治。

    因此，他能够被放回来暂代其责的主要作用和牧地，就是替太平军稳住局面而努力保护更多的汉家百姓，乃至维系住归化各族对于中原的臣服之心；对此他也没有什么异议或是过多的奢望了。

    相比在这诸番外族林立的西北边地，擎制颇多的苦苦支撑和维持着家业，还要担惊受怕被人架空和篡夺的举步维艰，以新朝国戚家族之一的身份，就此富贵无虑的传世下去，难道不是更香么？

    因此，他不介意在自己祖上发源的瓜沙之地，所作所为更加激进和过分一些；越是民情鼎沸而世族离心，越发为人所厌憎和畏惧，越能够反衬出日后新朝治理的怀柔和恩接手段；也许这样才能更加获得新朝的信任和接纳才是的。


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