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    倒是漕运水夫出身的蓬莱镇兵（挽强军），尚可以也在涟水和泗水流域，利用熟悉地利和操船灵活之便，与进犯的太平舟师一争长短。但这也不是长久之计，除非他真的下定决心与太平军全面开战。

    然而在他犹豫不决的期间，中原大地的局势风云再变。而赫赫一时的淮上贼帅秦宗权的兵败身死，促使他从诸多利欲熏心的迷梦中下定决心，强行压制和统合了青淄镇内部的声音和异见；决意全力支持武宁军和泰宁军，对阵可能到来的太平贼威胁；

    然而充满讽刺意味的是，在他已经准备的七七八八即将要对海州境内的太平贼，从水陆数个方向同时发起反击和攻势之际；一场格外寒冷的大雪之后，正在巡营犒食回来的王敬武就突然病倒了。毕竟他已经接近知命之年的四十九岁了。

    虽然只是个换季之交最常见的寒症，但也足足让他在床榻上昏昏沉沉躺了半个多月；也耽误了最初具有突然性的用兵良机；在大冬天里被聚拢起来的将士们的士气，也因此流泻了不少。然而，局势再度有发生了变化。

    来自河北的魏军再度败退了，就像是之前数度入侵河南的结果一般，在损失了许多器械辎重和人马之后，总算是从黄河冻结起来的冰面上成建制的退回去了。

    然而在河北等待他们的，还有攻入魏州境内威胁到大名府城下的河阳军，整好以暇的“热情”迎接。也许还会例行兵败换帅之类魏博镇（牙兵）的传统艺能；因此，在短时间内是不能指望了。

    至于，隔着黄河对望而已经暂且罢兵休战的卢龙军/燕军，那就更不能指望了。反倒是要庆幸随着燕王李可举全力谋取代北/河东之际，在短时间被没有功夫来找自己的麻烦，或是作出相应的反应了。

    事实上，与青淄镇的棣州隔河相望的燕军，才是王敬武眼中最为合适的目标；因为对岸都是被卢龙军所占据横海军（节度使）故地的沧、景二州，吞并时日不过数载根基未稳而人心尚未完全归附；又正逢幽州主力劳师远征在外。

    而他手中也掌握着当初被卢龙军攻破理所之后，渡海逃来的前横海军节度使郑汉卿及其家眷。随时可以以保扶这位复位的名义，发兵攻夺河北的沧州、景州各地。

    但是最终机会错过了就是错过了。眼下才稍有起色的泰宁军巨鹿王朱瑄、鲁王朱瑾兄弟，被战胜魏军之后的东都军与天平军所围困于兖州（今山东莱芜）；他也不能就此坐视不理下去了。

    除了最基本的唇亡齿寒和共同进退的新近盟约之外，兖州之地尚有民众八万户、四十多万人口；还有历代沿袭下来的铁冶十三，铜冶十八、铜坑四;锡山一处，号称中原的矿冶重地;不能落入到作为太平军所扶持的这些外围势力手中。

    事实上，他内心里已经做好了最坏的打算。如果接下来泰宁军的根本之地难以保全，他也要全力接应朱氏兄弟突围和退走出来，而别给一城以为行辕，然后就此与天平军、东都军，再拉上武宁军一起，瓜分了泰宁军余下的地盘和矿冶之所。

    这样的话，他可以以武宁军为抵角和呼应，与久战疲敝的天平军和东都军相继议和；接着就是借道棣州全力度过已经冻结的黄河，攻取河北境内燕军所占据的沧、景各州，以为扶持前横海军节度使郑汉卿为招牌，壮大自己的地盘人口。

    这样，就算将来太平军真的鲸吞天下而进取中原，凭借这偌大的地盘和尽起十万之众，未尝不可已与之交涉和博弈，作为进退存身的筹码和代价，在新朝之中谋得一个子孙万世之计，就像是那东都军的朱氏和天平军的曹氏一般。
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